水杉为落叶针叶乔木,单叶对生。花单性,雌雄同株。球形果圆或椭圆。树干通直,高可达50米以上。原生种古树大多分布在海拔1100米地带。它是优良的庭园观赏和绿化速生用材树种,春来嫩绿,夏至青葱,入秋变黄,临冬转红。水杉多在20至30年树龄时结实,籽实极为珍贵。据1983年调查,利川谋道至小河一带现有胸径20厘米以上的水杉母树5426株,其中胸径40厘米以上的有1800株,树龄多在50-200年间。其中,红沙溪张家湾一株水杉高51.5米、胸径1.1米,为全国水杉树高之冠。
说到这里,有人也许要问,为什么经过世纪冰川以后在世界上早已绝迹了的水杉,能在利川谋道到小河一带存活下来呢?这确实是一个值得深入研究的问题。关于这个问题,我们也曾多次向植物、地质专家请教,得到的答复是:一、利川是鄂渝交界的大山区,境内大部分地区海拔在800-1200米之间,由平缓的山顶与纵深的沟谷所形成的高凹封闭谷地(川湘凹陷),最适于水杉生长。谋道至小河一带恰好是一个南北长30公里,东西宽20公里的高凹封闭谷地。二、上述谷地北高南低,地势倾斜,为中生带侏罗纪时期所形成的紫色砂岩,至侏罗纪以来很少变化,也未受到燕山运动的影响,地质古老、古生物繁多。三、第四纪冰川进入湖北,受到秦岭和大巴山的阻挡,其势已大大减弱。谋道、小河西北有齐岳山横阻,东北有佛宝山屏障,对冰川再次阻挡,因此,这个高凹封闭谷地一直处于比较稳定的温暖、湿润气候条件之中,为水杉等很多孑遗植物的保存和演替创造了良好条件。
女士们、先生们,水杉王是一棵古老的树,是当地土家族苗族人民顶礼膜拜的神树,它终年披红挂彩,好不潇洒。它的树身是至今还藏着一件宝物(请大家猜猜是什么?)。水杉王是一棵传播友谊的圣树,多少外国友人,为了一睹它的风采,不远万里来到利川,当看到它时不少人竟激动得热泪盈眶!让我们在这神圣的水杉树下留个影吧,让我们的友谊像水杉王一样万古长青!
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